Las peores masacres de los cárteles en México
México ha sufrido masacres como si fueran zonas de guerra. ¿Cómo podemos afrontarlas?
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A solo 48 kilómetros de la frontera con Texas, en el estado mexicano de Coahuila, se encuentra un rancho que albergó uno de los peores campos de exterminio de la historia de América. En 2011, el cártel de los Zetas lo convirtió en lo que ellos llamaban una “cocina” y disolvió montañas de cadáveres en ácido. Fue parte de una masacre que se cobró hasta 400 víctimas. A pesar de la magnitud descomunal del derramamiento de sangre, la atrocidad no se conoció públicamente hasta tres años después, en 2014, cuando lo visité.
Está en una llanura gris cerca del pueblo de Allende, relativamente próspero gracias al comercio fronterizo y la carne de res. Encontré barriles de metal aún allí, junto con latas de plástico que contenían los ácidos industriales utilizados para fundir carne. La policía estaba desenterrando huesos —cráneos, costillas, vértebras—, pero estaban dispersos y mezclados, y era difícil encajarlos.
El hecho de que semejante masacre permaneciera oculta durante tanto tiempo me estremece. Me pregunto si existen matanzas que nunca se han descubierto. Me recuerda a Seymour Hersh destapando la masacre de My Lai a manos de soldados estadounidenses en Vietnam. Si Hersh no hubiera revelado esa historia, ¿nunca la habríamos sabido? ¿O existe una fuerza mayor de la naturaleza que hace que la verdad salga a la luz?
Documentar las masacres en México no es solo para casos judiciales, aunque los perpetradores cometan delitos similares a crímenes de guerra. Es crucial comprender qué demonios ocurrió para evitar que se repita. Y es clave para la memoria histórica de México.
Un valiente grupo de periodistas y activistas mexicanos ha asumido la tarea de buscar la verdad, incluido Quinto Lab que mapeó más de 2000 fosas clandestinas en todo México. El reportero Juan Alberto Cedillo enfrentó un duro desafío al revelar la historia de la masacre de Allende. En 2011, se enteró, gracias a sus fuentes, de que algo inusualmente salvaje estaba ocurriendo, pero carecía de información sólida.
“Sabías que había algo turbio, algo fuerte, pero no las dimensiones”, me dice. “La gente no quería hablar. Los Zetas seguían allí y me seguían adondequiera que iba”.
No fue hasta finales de 2012 que publicó un artículo en la revista Proceso, titulado “El Apocalipsis en Coahuila sobre cómo Los Zetas habían estado cazando traidores y demolido 40 casas. En medio de la violencia desenfrenada en México, pasó prácticamente desapercibido.
Finalmente, en 2014, después de que Cedillo cubriera un caso judicial de los Zetas en Texas y la policía estuviera desenterrando huesos, publicó que más de 300 personas habían desaparecido. El escritor Diego Enrique Osorno publicó un artículo en Vice, que finalmente fue retomado por ProPublica, y Netflix basó la serie “Somos” en él en 2021.
Cedillo ha seguido con la historia, obteniendo más testimonios y pruebas para descubrir lo que realmente sucedió. La gente estuvo aterrorizada durante años, pero finalmente se presentó. Su década de investigación se ha plasmado en un libro “La masacre de Allende” que ofrece el relato más completo.
Descubre que el número de muertos fue incluso mayor de lo que se temía. Hay 285 asesinatos confirmados y otras 150 personas desaparecidas. Esto podría convertirla en la masacre más sangrienta en los 19 años de guerra entre cárteles en México.
También encontró comunicados militares mexicanos sobre desapariciones e incendios de viviendas desde marzo de 2011. El general Luis Cresencio Sandoval, quien llegó a comandar todo el ejército, estaba en la base militar local.
“Él supo en ese momento de la masacre; tenía toda la información al respecto. El ejército estaba en las calles”, dice Cedillo. “La masacre no se conoció públicamente porque los funcionarios nunca dijeron nada… La mantuvieron oculta porque, de alguna manera, eran cómplices de la élite de los Zetas”.
Tiroteos masivos y fosas comunes
Los lugares de masacres salpican el mapa de México como hitos sombríos: Allende, San Fernando, Iguala, Cadereyta. Hay tiroteos como el de San Fernando en 2010, cuando los Zetas (de nuevo) acribillaron a 72 migrantes. Esta podría ser la mayor ejecución de civiles desarmados en México desde que Pancho Villa asesinó a 84 hombres en un pueblo minero en 1915. Pero también hay fosas comunes que se llenaron de cadáveres durante años, como la de Colinas de Santa Fe, Veracruz, donde se encontraron casi 300 cráneos.
Se cree que sicarios del cártel perpetraron la mayoría de las masacres, aunque colaboraron con fuerzas de seguridad corruptas. Sin embargo, el ejército y la policía federal también han perpetrado una serie de masacres, y a su vez, policías y soldados han sido víctimas de asesinatos masivos.
Se considera que el inicio de la guerra moderna contra las drogas en México fue en gran medida diciembre de 2006, cuando el presidente Felipe Calderón ordenó una ofensiva militar contra los cárteles. Sin embargo, las peores atrocidades, con más de 40 víctimas, ocurrieron después 2010.
La mayoría del medio millón de víctimas de asesinato en México desde 2006 han sido asesinadas individualmente o en pequeños grupos. Sin embargo, las masacres tienen un impacto traumático en la población en general. Algunos argumentan obstinadamente que las guerras entre cárteles en México son simplemente violencia y delincuencia comunes, pero las masacres son la señal más clara de que ha sido un período excepcional de derramamiento de sangre.
A continuación se presenta una cronología de algunos de los crímenes más letales desde 2010:
2010, junio -Al menos 55 cadáveres fueron encontrados en una mina de plata en Taxco, Guerrero, que se cree fue arrojada por el cártel de los Beltrán Leyva.
2010, agosto- Los Zetas asesinaron a tiros a 72 migrantes de Centro y Sudamérica en San Fernando, Tamaulipas.
2011, abril a junio -Se encontraron 193 cadáveres en una serie de fosas alrededor de San Fernando. Muchos eran víctimas rescatadas de autobuses por Los Zetas. Marcela Turati traza la historia oral de esta tragedia para un libro escalofriante.
2011, agosto -Hombres armados de los Zetas incendiaron el Casino Royale en Monterrey cuando estaba lleno de clientes y mataron a 52 personas.
2011 a 2012 -En casas y terrenos abandonados de Durango, se desenterraron 383 cadáveres. Se cree que eran víctimas del Cártel de Sinaloa, que detuvo la incursión de Los Zetas.
2012, mayo -Los Zetas arrojaron 49 cadáveres en una carretera cerca de Cadereyta, Nuevo León. Todos fueron decapitados y tenían las manos y los pies amputados.
2013 a 2014- En La Barca, Jalisco, cerca de los límites con el estado de Michoacán, fueron desenterrados 74 cadáveres, presuntas víctimas del Cártel Jalisco Nueva Generación.
2014, febrero -Finalmente trascendió que en Allende cientos de personas fueron asesinadas y disueltas en ácido. Ya son 285 las víctimas identificadas y otras 150 las desaparecidas.
2014, septiembre -En Iguala, Guerrero, 43 estudiantes de magisterio fueron desaparecidos. El crimen se atribuyó al cártel Guerreros Unidos, en colaboración con la policía local, pero los soldados también están acusados de estar involucrados en medio de una investigación en curso.
2015, mayo -Tras un tiroteo entre la policía federal y el Cártel Jalisco, la policía abatió a 42 presuntos miembros del cártel en lo que pudo haber sido una ejecución masiva. La policía federal había perdido recientemente a varios agentes en ataques del Cártel Jalisco.
2016 a 2019 -En Colinas de Santa Fe, Veracruz, se excavó una fosa común en campos ganaderos con 298 cráneos. Se dice que los Zetas, el Cártel Jalisco y la policía estatal utilizaron el sitio para arrojar cadáveres.
2020- En El Salto, Jalisco, fueron desenterrados 113 cuerpos en fosas comunes, presuntas víctimas del Cártel Jalisco.
2023 -En una serie de fosas descubiertas por madres de víctimas en Tlajomulco y Zapopan, Jalisco, fueron desenterrados 133 cadáveres, más víctimas de la turba jalisciense.
2025, Marzo - Un colectivo que busca los restos de las víctimas localiza un campamento de entrenamiento del cártel, donde se utilizaban hornos para incinerar cadáveres en Teuchitlán, Jalisco. En el lugar se encuentran numerosos zapatos y se desconoce el número de personas que fueron asesinadas o desechadas allí. Se presume que pertenece al Cártel Jalisco Nueva Generación.
2025 A lo largo del año, colectivos que buscan en diversas fosas comunes del área metropolitana de Guadalajara, junto con obreros de la construcción, desentierran cientos de bolsas con restos humanos. En un sitio, en la zona conocida como Las Agujas, encuentran 290 bolsas en una obra en construcción.
¿Por qué lo hacen?
Es difícil comprender cómo las guerras entre cárteles en México se volvieron tan destructivas. En entrevistas que he hecho con sicarios, a menudo hablan de cómo se acostumbraron a matar a gran escala y de cómo se desentendieron de cierta responsabilidad personal al afirmar que cumplían órdenes. Un factor clave fue cómo los cárteles construyeron alas paramilitares entre las décadas de 1990 y 2000.
Los Zetas intensificaron la violencia militarizada, ya que sus miembros fundadores eran soldados de las fuerzas especiales mexicanas que desertaron al Cártel del Golfo alrededor de 1998. Cedillo descubrió los registros militares de sus miembros, incluyendo a Heriberto Lazcano, “El Verdugo”, quien los convirtió en una temible fuerza de combate. Al menos un Zeta, el exteniente de infantería Rogelio López, también se entrenó en Fort Bragg, Carolina del Norte, según un cable diplomático estadounidense de 2009. Los Zetas adoptaron tácticas antisubversivas y las desplegaron en las calles de México sin restricciones, con un ejército desquiciado.
Sin embargo, el líder que se cree ordenó la masacre en Allende nunca fue militar. Miguel Treviño, o Z-40, era ladrón de autos en Nuevo Laredo antes de ascender a la cima de Los Zetas. La forma en que desató la masacre pone de manifiesto la lógica retorcida de la guerra contra las drogas en México.
Cuando los Zetas invadieron el estado de Coahuila, consiguieron que tres narcotraficantes independientes locales trabajaran para ellos, explica Cedillo. Los traficantes transportaban grandes cantidades de cocaína y marihuana a través de una red en Dallas. La DEA actuó contra los traficantes de Dallas y presionó a los traficantes en México, quienes entregaron los números de BlackBerry de los líderes de los Zetas. Los agentes de la DEA compartieron los números con agentes en México que consideraban confiables, pero que inmediatamente se lo comunicaron a los jefes de los Zetas y supieron que los habían traicionado.
Treviño envió un ejército de 200 sicarios a Coahuila para cazar a los traficantes, pero estos lograron huir a Estados Unidos, donde fueron detenidos. Los Zetas demolieron casas y acorralaron a quienes los buscaban. Cuando se dieron cuenta de que habían huido, la búsqueda se convirtió en un acto de venganza. Los traficantes eran ricos, tenían contactos y muchos empleados y familiares. Treviño “quiere sentar el precedente de que nadie lo traicionará”, dice Cedillo. “La venganza será contra las familias, contra los trabajadores y contra los amigos de toda la región”.
Otro factor es que los sicarios pueden ser demasiado entusiastas al cumplir las órdenes de su jefe para impresionar. O simplemente puede haber confusión, como cuando se llevan a personas para interrogarlas y las abandonan en un rancho donde otros descubren que no saben nada y luego las matan. “Es una lógica irracional, con órdenes contra órdenes que se convierten en una masacre sin precedentes”, dice Cedillo.
La Marina mexicana arrestó a Treviño en 2013. Permaneció en prisión en México mientras era buscado en Estados Unidos por narcotráfico. Sin embargo, cuando Cedillo presionó para que se regularizara su situación, la fiscalía mexicana declaró que Treviño ni siquiera había sido acusado de los crímenes de Allende. “Esto demuestra la locura y el surrealismo de este caso”. En febrero, el ejército mexicano lo transfirió a custodia estadounidense como parte de una expulsión masiva de miembros del cártel.
Buscar justicia en la guerra contra las drogas en México es un desafío titánico. Los juicios más importantes se han llevado a cabo en Estados Unidos, incluyendo no solo a El Chapo, sino también al exsecretario de Seguridad Nacional Genaro García Luna. Pero los fiscales estadounidenses los condenan por drogas, no por las masacres al sur de la frontera.
Quizás sea necesario algún tipo de juicios por crímenes de guerra en México por las atrocidades de las últimas dos décadas. Pero eso podría ser legalmente imposible y tal vez los actores más violentos simplemente deban ser encarcelados y se restablezca el orden básico. En cualquier caso, es crucial simplemente contar la historia de lo sucedido. Masacres horribles de esta escala nunca deberían permanecer como secretos sangrientos.
Texto con derechos de autor de Ioan Grillo y CrashOut Media 2023/2025
Fotos Ioan Grillo / Juan Alberto Cedillo
