Sobre la gringo-ficación y la gringo-fobia

Reflexiones sobre las marchas antigringas en la Ciudad de México

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I.

Bajé de un avión de Londres a Ciudad de México en el año 2000, con una mochila, un boleto de ida y el sueño de ser periodista. Esa noche, llegué a la Plaza de la Revolución y entré en una taquería. Casi me da un infarto al ver los precios. Pensé que el símbolo "$" significaba dólares, pero no sabía que también lo usaban para pesos. Un taco cuesta diez malditos dólares, pensé. Aquí debe de comer la gente rica de México.

Salí preocupado a la plaza y vi un puesto de tortas que solo tenía el número 20 y pensé que debía ser la economía callejera. El hombre me preparó una torta cubana, lo primero que comí en México, y me encantó. Llevo 25 años disfrutando de comida deliciosa aquí.

Pronto conseguí mi primer trabajo periodístico en The News, un periódico en inglés publicado por Novedades Editores, con una redacción tradicional en la esquina de Balderas y Morelos. Me pagaban menos de 7000 pesos al mes cuando era de diez pesos por dólar, la exorbitante suma de unos 170 dólares a la semana. Pero podía sobrevivir con el sueldo porque la vida era barata.

Compartía departamento en Narvarte con un compañero aspirante a periodista (de Maryland) y pagábamos 1500 pesos (150 dólares) al mes cada uno por habitaciones decentes. Nuestro local favorito, El Kalimán, en La Condesa, servía tacos de pastor a tres pesos (30 centavos) cada uno. Un puesto afuera de la redacción vendía medio litro de jugo de naranja recién exprimido por cinco pesos (50 centavos). En una cantina nos ofrecieron una cubeta de seis cervezas por 50 pesos (cinco dólares).

Me lo pasé genial. La Ciudad de México era exótica, caótica, conmovedora, fascinante, vanguardista, disfuncional, surrealista, vibrante y, por usar un cliché, mágica. Y no éramos muchos güeros extranjeros. Nos distinguíamos y la gente nos preguntaba de dónde somos, seguido de la pregunta obligada: "¿Y te gusta México?".

"Sí, claro que me gusta, por eso estoy aquí", decía. Pero no solo me gustó. Me enamoré de México.

II.

La palabra gringo significa cosas diferentes en distintos países. En Brasil, se refiere a cualquier extranjero, ya sea francés, guatemalteco o incluso congoleño. En México, se refiere específicamente a alguien de Estados Unidos, particularmente anglosajón, pero también a alguien negro o asiático-americano (aunque existen palabras específicas para los mexicano-americanos, como pochos).

Si alguien en México se refiere a mí como gringo casualmente en una conversación, no me molesta, aunque podría decir: "en realidad soy de Inglaterra". Pero si alguien lo dice en un tono hostil, reaccionaré en consecuencia.

La cantidad de extranjeros, incluyendo canadienses, europeos, pero sobre todo gringos, aumentó en algunos colonias de moda de la Ciudad de México: Condesa, Roma y Polanco, durante y después de la pandemia. La gente venía buscando más libertad, facturas más económicas, fiestas y la ciudad vanguardista y llena de alma que había descubierto dos décadas antes. El teletrabajo se popularizó, lo que permitió a la gente trabajar en diseño gráfico o programación desde un apartamento en la Condesa para una empresa en Nueva York. Los blogueros ofrecían consejos sobre cómo hacerlo posible.

Ya no es raro ver un guero extranjero o un estadounidense negro, y se ven restaurantes llenos de angloparlantes. La gente reacciona de forma distinta ante una multitud de forasteros que ante un individuo.

Los precios se dispararon en la Ciudad de México. Diversos factores explican esto, como las subidas generalizadas tras la COVID-19 y la inflación inmobiliaria que los países más ricos experimentaron dos décadas antes. Sin embargo, en ciertos barrios, los extranjeros sin duda impulsan los precios, especialmente en restaurantes y alquileres.

Una habitación individual puede costar más de mil dólares al mes, lo cual es más barato que en Brooklyn, pero prohibitivamente caro para la mayoría de los mexicanos. Los propietarios pueden ganar más por noche alquilando en Airbnb. Inversionistas y especuladores se benefician de las ganancias. Los residentes que habían alquilado durante décadas, algunos con puestos de tortas o vendiendo pozole, se han visto obligados a mudarse a barrios más pobres.

Mientras tanto, las amenazas de Trump con aranceles y redadas migratorias del ICE provocaron indignación en México, la cual se desvió hacia los gringos. En febrero, el cantante León Larregui publicó una serie de tuits furiosos, incluyendo uno que decía: "Visa y deportaciones equivalentes a todos los parásitos gringos que viven ilegalmente en Mex".

Este julio, se realizaron tres manifestaciones contra la gentrificación, dirigidas especialmente a los gringos, o lo que podríamos llamar "gringoficación". Cerca de mil personas marcharon en cada ocasión por colonias como la Condesa, incluyendo activistas antigentrificación y algunos desplazados por el aumento de la renta, además de estudiantes, anarquistas y punks.

Los manifestantes exigieron la congelación de rentas, que los nómadas digitales pagaran impuestos y que los gringos se fueran. Sin embargo, no solo se quejaron del impacto económico, sino también de la imposición de una cultura extranjera, de no apreciar la comida y la música mexicana y de no hablar español. Una afirmación recurrente es que los restaurantes de la Condesa han reducido el picante para los gringos (¡la mayor bofetada a la cultura mexicana, si es que es cierto!).

El 4 de julio, coincidiendo con el Día de la Independencia de Estados Unidos, los manifestantes rompieron las ventanas de algunos negocios de la Condesa, incluyendo un Starbucks y el restaurante de tacos El Califa, gritaron a los clientes sentados afuera y pintaron las paredes. El cántico más popular era "Fuera gringos, fuera gringos".

Los carteles incluían: «Muerte al neocolonizador»; «Gringo: deja de robarnos la casa»; «Expatriado = gentrificador» e incluso «Hagan pozole de gringo». Un manifestante quemó una efigie inflable de Donald Trump.

III.

Muchos mexicanos condenaron la xenofobia, y numerosos artículos periodísticos la lamentaron. La presidenta Claudia Sheinbaum, cuyo partido Morena defiende una retórica nacionalista de izquierda, también la criticó duramente. "Las muestras xenofóbicas de esa manifestación hay que condenarlas.", declaró. "No puede ser que, por una demanda, por más legítima que sea que es la gentrificación, la demanda sea ‘fuera cualquier nacionalidad de nuestro país’. México ha sido solidario, fraterno siempre".

Sheinbaum se refería a las comunidades de extranjeros que México ha absorbido durante el último siglo, incluyendo refugiados de la España franquista. La propia Sheinbaum es descendiente de judíos asquenazíes que huyeron de la Europa ocupada por los nazis. Y la "raza" mexicana, apodada la "raza cósmica" por el intelectual José Vasconcelos, es en sí misma una fusión de lo indígena y lo español, aunque tras una sangrienta conquista.

Sin embargo, conozco a varias personas en México que, en privado, comparten las mismas quejas que los manifestantes. Dicen que los gringos están subiendo los precios. No respetan la cultura mexicana. Y el verdadero problema: están obligando a los restaurantes a reducir la cantidad de chile.

Las redes sociales son una locura y es mejor no tomarlas demasiado en serio. Pero hay montañas de videos y comentarios quejándose de los gringos y los extranjeros en México. En estos medios denuncian que los gringos se llaman a sí mismos "expatriados" con arrogancia y dicen que quieren colonizar. Dan órdenes a los mexicanos. Y ni siquiera les gusta la música mexicana a todo volumen (ha habido algunos ejemplos reales de esto).

La xenofobia en línea en México es similar a la de muchos países, incluyendo Estados Unidos. Sin embargo, algunos la disfrazan con retórica izquierdista. Ser antigringo es estar en contra del imperio. El nacionalismo mexicano probablemente ahora es más fuerte en la izquierda que en la derecha.

Mi amigo Andrew Paxman, otro británico ruin en México e historiador del instituto CIDE, ha escrito sobre el sentimiento antigringo (¡o gringofobia!) que se remonta a casi dos siglos. Se arraigó con la guerra mexicano-estadounidense de 1846, cuando Estados Unidos se apoderó de grandes extensiones de territorio, incluyendo Texas, Arizona y California. Se agudizó durante la Revolución Mexicana a partir de 1910, cuando los revolucionarios confiscaron tierras a los terratenientes gringos y las tropas estadounidenses realizaron otra incursión en México.

“Existe la idea de defender la patria contra los bárbaros protestantes blancos”, dice Paxman. “Existe la sensación de que los estadounidenses son religiosamente sospechosos y voraces, acaparadores de tierras”.

Este antigringoísmo, explica Paxman, se puede ver en murales, en películas mexicanas de la época dorada y en corridos. También menciona al escritor uruguayo José Enrique Rodó, popular en México, quien escribió sobre cómo los latinoamericanos son espirituales y artísticos, mientras que los gringos son superficiales y materialistas. Esta idea es compartida por los manifestantes en la Condesa.

Sin embargo, aunque existe un sentimiento antigringo, las acciones sobre el terreno cuentan una historia diferente. Más de 11 millones de mexicanos y otros 26 millones de mexicoamericanos viven en Estados Unidos. Grandes comunidades de jubilados estadounidenses han residido en pueblos como San Miguel de Allende durante décadas. La violencia xenófoba real es poco frecuente. Los gringos en México no se han alarmado por las protestas porque no las toman demasiado en serio y su experiencia diaria es, en general, buena.

IV.

Mi experiencia personal en México a lo largo de 25 años ha sido abrumadoramente positiva y me he acercado tanto a personas queridas que la mayor parte del tiempo no pienso en la diferencia de nacionalidad.

Los extranjeros también pueden beneficiarse de un fenómeno conocido como malinchismo, llamado así por La Malinche, la amante y traductora del conquistador Hernán Cortés. La idea es que un mexicano puede favorecer al extranjero sobre el indígena, como lo hizo la Malinche.

Sin embargo, el malinchismo puede convertirse rápidamente en xenofobia. Cuando he discutido por una mala entrada jugando al fútbol o por un pequeño accidente en el coche, la gente enseguida me dice: "Haz esas pendejadas en tu país". Una vez estaba borracho en una cantina y un tipo me preguntó si era un maldito gringo. Cuando le dije que era británico, me dijo que era la misma mierda y que quería pelear. Estaba tan borracho que apenas podía mantenerme en pie y le dije que se pusiera a ello, pero el personal de seguridad del bar entró a empujones. Sin embargo, estos incidentes no me molestan, ya que la mayoría de la gente es amable la mayor parte del tiempo.

En las décadas que llevo en México, el Reino Unido ha experimentado la mayor afluencia de personas desde la llegada de las tribus germánicas en la Edad Media. Provienen de todos los países del planeta, pero los principales países de origen en 2024 fueron India, Nigeria, Pakistán y China.

La cuestión de la inmigración y la identidad ha tocado el corazón de la política británica y ha provocado un doloroso debate nacional. Si hoy se celebraran elecciones, se predecía que el partido Reform UK ganaría con una plataforma antiinmigración. Las protestas se extienden actualmente por todo el país en hoteles que albergan a solicitantes de asilo. El verano pasado hubo disturbios cuando el hijo de migrantes ruandeses apuñaló a muerte a tres niñas en un taller de baile con temática de Taylor Swift.

El malestar en Gran Bretaña contra los extranjeros (especialmente los solicitantes de asilo) es mucho más grave que las protestas en México contra la gringificación. Pero la transformación de Londres es de otro nivel que la de Ciudad de México.

Si bien los gringos son evidentes en la Condesa, los extranjeros probablemente representan solo el 1% de la población de la Ciudad de México. En Londres, los nacidos en el extranjero representan alrededor del 40%. Además, el número de londinenses que se identifican como "británicos blancos" se redujo del 71% en 2001 a solo el 36% en 2021. Semejante cambio en la Ciudad de México sería difícil de imaginar.

Las protestas antigringos en México se parecen más a las protestas contra el turismo en España. Los barceloneses también se quejan de que los precios de Airbnb los obligan a abandonar sus barrios y rocían a los turistas con pistolas de agua. Este verano ha habido una ola de calor en España, así que recibir agua sería bastante refrescante.

V.

La globalización se convirtió en un término popular en los años noventa para describir la libre circulación de bienes, servicios, capital y personas. Era más bien un concepto de derecha asociado al proyecto económico neoliberal, la idea de que el mundo es un gran mercado.

En la izquierda, un número pequeño pero significativo aboga por la apertura de fronteras, con la idea de que la inmigración es un derecho humano y que todos deben ir a donde quieran. Una mayor parte de la izquierda no apoya explícitamente la apertura de fronteras, pero sí es muy proinmigratoria.

Sea cual sea la ideología, los viajes baratos, el teletrabajo y las redes de tráfico de personas contribuyeron al movimiento masivo de personas. Sin embargo, los flujos de inmigración, refugiados, turismo y nómadas digitales se están enfrentando una barrera. Los partidos nacionalistas y las protestas ganan terreno desde Ciudad de México hasta Berlín. La victoria de Trump en 2024 se debe en gran medida a la indignación por el número récord de cruces por la frontera sur.

Este tema es muy emotivo, ya que toca la esencia de nuestra tribu y su territorio. En el mundo confuso de hoy, muchos mantenemos posturas contradictorias. Muchos estadounidenses no quieren inmigrantes ilegales, pero a las empresas estadounidenses les gusta la mano de obra indocumentada. Los manifestantes quieren deportar a los gringos en la Condesa, pero se oponen a la deportación de los mexicanos de Los Ángeles. Los británicos que viven en el extranjero pueden oponerse a la inmigración en su país. Y los mexicoamericanos pueden lamentar la presencia de demasiados gringos en su tierra ancestral.

Tengo sentimientos encontrados sobre este tapiz. Un cierto nivel de inmigración es enriquecedor, pero la globalización claramente no beneficia a todos. Creo que debería haber medidas para defender a las personas que se ven obligadas a abandonar sus barrios por los precios, pero no sé exactamente cuáles son. Respeto las culturas nacionales y creo que enriquecen el mundo. Si te mudas a otro país, te recomiendo encarecidamente que hables el idioma y te integres a la cultura, ¡y que no te quejes de la música de banda a todo volumen! Sin embargo, la xenofobia es una fuerza terrible y peligrosa que ha provocado algunos de los actos de violencia más horribles que la humanidad haya conocido.

Un cuarto de siglo después de bajarme de un avión y entrar en un puesto de tortas en la Plaza Revolución, sigo aquí, en esta hermosa y alocada expansión urbana de 20 millones de personas. El precio de los tacos ha subido, pero millones los siguen comiendo a diario, desde el puesto más sucio de Iztapalapa hasta el restaurante más elegante de Polanco. Y si te fijas, definitivamente aún puedes encontrar salsas picantes rellenas de chile habanero que te harán sentir en la cara y la garganta. México sigue siendo México.

Photos by Ioan Grillo, 2024 to 2025

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