Dentro de la infame prisión de Bolivia

La laberíntica penitenciaría arroja luz sobre la política del tráfico de cocaína

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Hace unos años, recibí un correo de Niko Vorobyov, un ruso/británico que había sido encarcelado por vender drogas en la universidad. “Cuando estuve encerrado en la prisión HMP Isis (al sur de Londres)… leí tu libro y a Howard Marks”, escribió Niko. “El Narco me dio una visión más amplia, que es lo que realmente me hizo pensar en la guerra contra las drogas en general y por qué estaba aquí. Era la primera vez que oía hablar de muchas de estas cosas, como la participación de la CIA. Mis amigos decían que mis cartas en la calle eran divertidas y eso fue lo que me llevó a escribir cuando salí”.

Niko se dio cuenta de que era un escritor talentoso y escribió el libro “Dopeworld” y publicó en Vice, The Spectator, The Guardian y muchos otros medios. Estoy encantado de publicar un artículo suyo desde Bolivia, la nación sudamericana sin salida al mar conocida como el paraíso de la hoja de coca; le dije que se dejara llevar por su pluma florida.

Por Niko Vorobyov

Era domingo por la tarde y, después de hacer cola para mostrar mi pasaporte, atravesé la puerta. Si no lo supiera, habría pensado que se trataba simplemente del patio de un bloque de apartamentos en algún lugar de La Paz. Y, en cierto modo, así era. San Pedro no se parece a ningún centro penitenciario que haya visto, es un pequeño pueblo en sí mismo. Por encima y a mi alrededor había pequeñas peluquerías, quioscos y talleres.

Hace mucho tiempo, este lugar incluso organizaba visitas guiadas: había que sobornar a los guardias para que te permitieran explorar esta comunidad cerrada, que tenía una fábrica de cocaína en el lugar. Los guardias solo se aseguraban de que los prisioneros no escaparan, pero una vez que pasabas las puertas, estabas solo. Por cinco dólares más, los mochileros más valientes podían pasar la noche allí, ¡más barato que en un albergue! Pero esos días ya pasaron.

“Aquí hay un régimen abierto: puedes trabajar, estudiar, hacer lo que quieras, simplemente no puedes salir”, dijo un hombre de mediana edad que se identificó como Ricardo Mendoza Salas, un traficante de cocaína convicto que dice haber estado aquí desde 2018.

Era el día de las visitas, así que todos estaban en la plaza principal con sus familias comiendo, charlando o jugando a las cartas, sentados en sillas de plástico rojas, todas ellas estampadas con el logotipo de Coca-Cola. ¿Estaba patrocinada esta prisión por Coca-Cola? Si era así, se trataba de una publicidad extremadamente especializada. Entre las mesas se movían camareros y vendedores ambulantes, todos reclusos, llevando bandejas con bocadillos y chucherías. Compré una barra de chocolate a un hombre cubano blanco, que llevaba a su pequeña hija de la mano.

Un aspecto que hace único a San Pedro es que los reclusos deben pagar sus propias celdas, creando un ambiente estilo Monopoly mercado inmobiliario. Con ocho suburbios que varían en nivel de opulencia, desde alojamientos de cinco estrellas (con alfombras, baños en suite y vistas a la ciudad) hasta "ataúdes" de una estrella que amontonan a cinco hombres en un agujero en la pared. Encontrar refugio es importante: a 3.600 metros sobre el nivel del mar, La Paz es la capital a mayor altitud del mundo y las temperaturas pueden caer tan bruscamente que los "sin techo" pueden morir congelados.

El ala de Ricardo, Posta, era el Beverly Hills de la penitenciaría, y albergaba a barones de la droga, delincuentes de cuello blanco y políticos corruptos. Acurrucados en un rincón de la plaza estaban los recién llegados de aspecto sombrío: tenían el dinero suficiente para mantenerse fuera de la zona de los plebeyos, pero aún no tenían suficiente para sus propias celdas.

“La renta es alrededor de... 500 dólares mensuales, si quieres rentar. Y cuando te vas, lo vuelves a vender”, explicó Ricardo. “Yo voy al lado [de la favela], pero sólo para jugar fútbol. Me molesta porque la gente de allí es muy peligrosa, desesperada, sin nada que perder. Por eso siempre están peleando. Te matan por un boliviano [14 centavos]”.

Bolivia es el tercer país productor de cocaína del mundo, detrás de Colombia y Perú, pero es el que más acepta su historia con el ingrediente de la droga. La coca, la planta de la que se extrae el polvo blanco de hadas que realza el ego, es legal aquí. Pero ¿ha facilitado esto el tráfico de cocaína o ha controlado sus excesos?

Esa pregunta está en el centro de los debates sobre si se debe cambiar el enfoque global para controlar la cocaína. Después de medio siglo de guerra contra las drogas, el polvo de discoteca es ahora más barato que nunca, los europeos acaparan colas de venta de discos cada fin de semana y los cárteles utilizan el dinero de la cocaína para desestabilizar a países como Ecuador. Por iniciativa de Bolivia, la Organización Mundial de la Salud comenzó realizar una revisión de la planta de coca en 2023.

Las intrigas en la prisión más infame de Bolivia arrojan luz sobre el tráfico de cocaína. Ricardo me condujo a través de pasillos estrechos y escaleras de madera hasta su celda. La celda en sí no estaba mal. Había…

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