Estado de México - La gallina de los huevos de oro de la extorsión

Los cárteles se aprovechan de la riqueza del estado más poblado de México.

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Esta es la primera parte de «Piso», una serie especial sobre la extorsión en México.

Texcapilla, un pueblo de agricultores de haba y ganaderos ubicado en verdes colinas al sur del volcán Nevado de Toluca, en el centro de México, parece un lugar improbable para un enfrentamiento de un cártel. Sin embargo, en diciembre de 2023, acaparó la atención nacional cuando los campesinos locales se enfrentaron a la mafia conocida como La Familia Michoacana, que exigía pagos por cada hectárea de cultivos y cada cabeza de ganado vendida.

La pelea estalló en el campo de fútbol del pueblo cuando un grupo del cártel llegó para cobrar y exigir un aumento en las cuotas. Como quedó registrado en video, los campesinos se enfrentaron a los hombres armados principalmente con machetes e incluso hoces. Al final de la sangrienta batalla, cuatro aldeanos murieron a tiros, pero abatieron a diez miembros del cártel, incluido un jefe local de la Familia apodado “El Payaso”.

Sin embargo, la heroica resistencia no puso fin a los problemas de los campesinos. En los días siguientes, varios aldeanos desaparecieron, presuntamente secuestrados por sicarios del cártel; al menos siete siguen desaparecidos más de dos años después. La Guardia Nacional de México construyó una base en Texcapilla para impedir que La Familia llevara a cabo una masacre de venganza contra todo el pueblo, pero aún persiste la sensación de asedio.

Cuando llegué esta semana al pueblo cercano de Texcaltitlán, los taxistas me dijeron que los campesinos de Texcapilla les habían prohibido llevar pasajeros al pueblo. “Ahí está el detalle”, me dijo un conductor. “No podemos ir. Son capaces de prenderle fuego a mi coche”.

Finalmente, accede a llevarme en un vehículo privado y llegamos a Texcapilla, pasando por un puesto de control militar. Dentro del pueblo, hablo con dos residentes que dicen que aún temen la ira del cártel y que los aldeanos sospechan que cualquiera que entre podría estar trabajando para la mafia. «Ya no pagamos la cuota, pero es como si vivimos en una jaula», dijo un campesino que alimentaba a sus vacas en un campo a las afueras del pueblo. «Aquí la gente tiene miedo de ir a cualquier parte».

Esta serie, Piso, profundiza en el tema de la extorsión, un delito que ha adquirido enormes repercusiones políticas y económicas en México, pero que es poco estudiado y difícil de cubrir. Los cárteles y las pandillas dirigen redes de extorsión en todo el país, cobrando a empresas grandes y pequeñas lo que se conoce como “cobro de piso”. Esta práctica compite con el narcotráfico como una de las principales actividades delictivas de los cárteles, perjudica a millones de personas trabajadoras y asfixia la actividad empresarial.

El Estado de México, donde se ubica la localidad de Texcapilla, es el estado más poblado del país, con más de 17 millones de habitantes y un PIB de 2.3 billones de pesos, o 130 mil millones de dólares. Es un microcosmos de México, que abarca desde barrios pobres hasta suburbios de lujo en la expansión urbana de la Ciudad de México, la ciudad industrial de Toluca y sus fábricas de automóviles, pintorescos pueblos turísticos, pirámides y comunidades indígenas. También se ha convertido en un objetivo clave para la extorsión, ya que grupos criminales provenientes de estados vecinos han llegado para aprovecharse de sus riquezas.

Tarifa de construcción del cártel

Numerosos negocios en el Estado de México (Edomex) denuncian que pandillas les cobran un peso extra. Vendedores de pollo en Toluca afirman que se ven obligados a pagar más, lo que eleva el precio del pollo para los residentes. En 2023, cuatro trabajadores de un almacén de pollo fueron secuestrados y retenidos durante tres meses, supuestamente por un pago de extorsión. Camioneros han bloqueado carreteras para protestar la extorsión. Restaurantes en municipios limítrofes con la Ciudad de México se han quejado de que les cobran una cuota.

También afecta a ciudadanos particulares, y no solo a mexicanos. Un extranjero residente en la Ciudad de México me contó cómo él y su esposa, ciudadana mexicana, compraron un terreno en lo que creían que era un desarrollo seguro y de alta gama en Edomex. Sin embargo, cuando comenzaron la construcción, una camioneta llegó al lugar repleta de hombres armados con rifles.

Los delincuentes afirmaron trabajar para un sindicato y dijeron que el propietario debía pagar una cuota de construcción de 30.000 pesos (1.700 dólares). Sin embargo, al hablar con otros trabajadores de la construcción en la zona, los identificó como miembros de una facción criminal que opera en esa parte de Edomex.

Tras pensarlo bien, accedió a pagar y entregó el dinero en efectivo; era una suma relativamente pequeña por la construcción de una casa que ahora vale unos 8 millones de pesos, o 500.000 dólares. «Se ve como el costo de hacer negocios en México», dijo. «Está bien. No te vas a enfadar mucho, vas a pagarlo. Así que otras personas también siguen construyendo».

Sin embargo, no se trata solo de un costo económico, sino de una amenaza que siembra el miedo en las familias. “Es real, está sucediendo de verdad y es peligroso. A veces no nos damos cuenta de lo cerca que estamos del peligro en México”, dijo. “Probablemente en el futuro consideraría opciones en Europa, porque da miedo”.

Los cárteles están presionando

Los cárteles comenzaron a cobrar piso en algunas zonas de México durante la década de 2000, ampliando sus métodos de extorsión a organizaciones criminales, como el cobro a narcotraficantes y traficantes de personas. Sin embargo, la extorsión se incrementó notablemente durante la década de 2010 y aún más en la década actual. Esto se debe a varios factores, entre ellos la expansión de las fuerzas paramilitares de los cárteles, que requieren financiación, y el cambio del secuestro para obtener rescate a la extorsión, ya que esta última conlleva menor riesgo. El cambio de la heroína al fentanilo también provocó una caída drástica en los precios del opio, lo que obligó a algunos grupos a buscar otras fuentes de financiación.

En Edomex operan diversas bandas criminales, entre ellas bandas de la Ciudad de México como La Unión Tepito, mafias nacionales como el Cártel Jalisco Nueva Generación y grupos locales con nombres como La Choquiza y Los Masse. Pero la fuerza más dominante en el estado es La Familia Michoacana, también conocida como LFM, La Nueva Familia o simplemente La Familia.

La Familia se originó en el estado de Michoacán en la década de 2000, formada por un grupo de narcotraficantes de metanfetamina, entre ellos “El Más Loco”, El Tío y El Chango Méndez. Sin embargo, en 2010, Más Loco tomó el control del núcleo del cártel y lo renombró como Caballeros Templarios, empujando a la gente de El Chango Méndez al otro lado de la frontera estatal, hacia Edomex. Estos remanentes conservaron el nombre de Familia, pero convirtieron al Estado de México en su bastión.

Con el paso de los años, La Familia se expandió nuevamente hacia Michoacán y estableció una fuerte presencia en las montañas de Guerrero. Ahora se ha convertido en un poderoso cártel regional que controla una parte significativa del centro de México y comanda fuerzas paramilitares que combaten cerca de la costa de Guerrero con drones armados. El gobierno estadounidense incluyó a “La Nueva Familia Michoacana” en su lista de organizaciones terroristas extranjeras designadas (utilizó ese nombre para abarcar a todas las facciones de La Familia).

En 2024, entrevisté a un joven miembro de La Familia, cuya foto aparece arriba, mientras estaba prisionero de un grupo armado rival en Guerrero. Describió cómo lo reclutaron en su pequeño pueblo, mayoritariamente indígena, en Edomex, y cómo le pagaban 14.000 pesos (800 dólares) al mes por luchar como soldado raso en las montañas de Guerrero. El alcalde de su pueblo colaboraba con La Familia y, según él, muchos otros funcionarios estaban en su nómina. Fue capturado tras no poder seguir el ritmo de su unidad paramilitar, que se mueve como una guerrilla en las montañas, y lo dejaron vagar hambriento; desconozco si el grupo que lo retuvo finalmente lo dejó vivir.

El gobierno contraataca

La extorsión está poco documentada en México, por lo que es difícil conocer su verdadera magnitud. Debido a la amenaza de violencia y asesinato, es probable que la gran mayoría de las víctimas no acudan a la policía. La organización empresarial Coparmex estima que, por lo tanto, más del 96 % de los casos de extorsión nunca se denuncian.

Las cifras oficiales sobre extorsión también incluyen el cobro de piso, junto con el delito de delincuentes que llaman al azar a números de teléfono para exigir dinero (a menudo desde la cárcel) y obligan a las víctimas, aterrorizadas, a depositarlo en cuentas bancarias. Si bien los autores de estas llamadas suelen mencionar nombres de cárteles, son simples imitadores que roban su reputación y no dan seguimiento. Este delito es molesto y muchas personas en México, incluyéndome a mí, han recibido estas llamadas, pero es un problema menos grave que el cobro de piso.

En general, Coparmex afirma que en todo México las empresas pierden más de 21 mil millones de pesos, o 1.200 millones de dólares, por extorsión cada año. Sin embargo, dada la poca fiabilidad de las cifras, esto parece una estimación aproximada. Además, considerando la flagrante extorsión que se practica en amplias zonas del país, desde Tamaulipas hasta Chiapas, la cifra podría ser mucho mayor.

La presidenta Claudia Sheinbaum ha reaccionado a la crisis de extorsión y firmó en noviembre una ley que impone penas más severas a los extorsionadores (Texto completo de la ley aquí.) El secretario de Seguridad, Omar García Harfuch, ha intensificado posteriormente las operaciones contra las bandas criminales, con redadas llevadas a cabo en Edomex en particular; una operación llamada Desconexión en abril detuvo a más de 100 presuntos extorsionadores.

La gobernadora del Estado de México, Delfina Gómez, también miembro del partido gobernante Morena, afirma que con estas detenciones los casos de extorsión disminuyeron significativamente en los primeros meses del año. Sin embargo, dado que de todos modos se denunció un porcentaje muy bajo, esto es difícil de comprobar. La percepción de inseguridad en Edomex sigue siendo alta: una encuesta gubernamental reveló que el 75% de la población en Toluca, el 80% en Naucalpan y el 87% en Ecatepec se siente insegura.

Exigir un piso es una forma en que el crimen organizado impacta fuertemente a la gente común. Una preocupación es que, si bien algunos cárteles parecen estar reduciendo el número de asesinatos, como informo aquí, es menos probable que reduzcan las extorsiones, ya que esto afecta sus finanzas. En la década de 2010, El Salvador se enfrentó al problema de que las pandillas redujeron los asesinatos mientras mantenían la extorsión, hasta que el presidente Nayib Bukele finalmente optó por el encarcelamiento masivo.

Cuando el gobierno no garantiza la seguridad, la gente se toma la justicia por su mano, como hicieron los agricultores de Texcapilla. Hasta ahora, se ha tratado de un incidente aislado, pero la lucha de Sheinbaum contra la extorsión debe dar resultados concretos para evitar que este tipo de violencia se extienda.

La serie Piso es una producción de CrashOut Media con el apoyo de Transformative Incorporated (gracias a Transformative por leer CrashOut y participar). Próximamente, más información.

Créditos de las fotos desde arriba: 1) Eric Sánchez, 2,3,4,5) Ioan Grillo, 6) Javier Verdín, 7) Ioan Grillo

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