MS-13: De "pachecos" de Los Ángeles a "terroristas extranjeros"
La Mara Salvatrucha tiene una historia sangrienta y alocada. ¿Será este su último capítulo?
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Cuando Alex Sánchez se unió a la pandilla Mara Salvatrucha Stoner a principios de los ochenta, esta consistía en un grupo de adolescentes de Los Ángeles, muchos de ellos con el pelo largo, que escuchaban heavy metal y pasar el rato a fuera del 7-Eleven. Copiaron su símbolo de la mano, haciendo cuernos de diablo, del entonces cantante de Black Sabbath, Ronnie James Dio, quien a su vez lo heredó de su abuela italiana (fue durante una temporada cuando Ozzy Osbourne dejó la banda). El nombre "Mara" significaba enjambre de hormigas, usando una palabra que se había popularizado con la traducción al español de la película de Charlton Heston, “The Naked Jungled” o "Cuando Ruge La Marabunta.”
El machete se convirtió en su arma predilecta, dice Sánchez, porque estaban demasiado pobres como para comprar armas de fuego. Las cuchillas se vendían en tiendas centroamericanas en sus barrios de Los Ángeles, como Pico-Union, y muchos de sus miembros originales llegaron de niños de El Salvador para escapar de la guerra civil. La herramienta que usaban para cortar maíz en su tierra natal era eficaz para ahuyentar a los pandilleros mayores de Los Ángeles que intentaban intimidar a los delgados niños refugiados.
“Asustabas a la gente muchísimo”, dice Sánchez, quien luego trabajó en el grupo juvenil de Los Ángeles, Homies Unidos. “Imagínate, recién estrenado Viernes 13, Jason andaba por ahí matando gente con machetes. Ver a un miembro de la MS-13, un tipo con el pelo largo que se parecía a Eddie de Iron Maiden, persiguiéndote con un hacha o un machete… se veían los ojos aterradores de esos tipos”.
Cuatro décadas después, la MS-13 es una mafia transnacional, con clicas (o células) desde Maryland hasta Madrid y desde México hasta El Salvador, donde el presidente Nayib Bukele ha librado una ofensiva brutal contra las maras. Hay alrededor de 10,000 miembros de la MS-13 en 40 estados de EE. UU., según el Departamento de Justicia (aunque la cantidad de pandillas es notoriamente difícil de estimar). Junto con su rival Barrio 18, la MS-13 contribuyó a que varias naciones centroamericanas alcanzaran las peores tasas de homicidios del mundo y devastó negocios con extorsiones, lo que expulsó a nuevos refugiados hacia el norte. Sin embargo, mantuvieron una identidad de pandilla callejera y nunca llegaron a convertirse en traficantes multimillonarios como sus homólogos de los cárteles mexicanos ni a desarrollar verdaderas fuerzas paramilitares.
Aun así, la MS-13 generó especial alarma al atrincherarse en zonas menos habituales para las pandillas, como Virginia y Long Island. El machete se convirtió en un símbolo de su derramamiento de sangre, utilizado para descuartizar a las víctimas en bosques cercanos a tranquilos suburbios. Trump reconoció los temores populares y convirtió a la MS-13 en el fantasma de su primer mandato, llamándolos "animales".
Con el regreso de Trump al poder, está golpeando a su enemigo con más fuerza que nunca. Tras su orden ejecutiva, la MS-13 fue designada en febrero como organización terrorista extranjera (OTE) (a pesar de sus orígenes en Los Ángeles), junto con los cárteles mexicanos. Agentes federales estadounidenses han lanzado una serie de redadas para atrapar a presuntos miembros de la MS-13, incluyendo a un joven de 24 años en los suburbios de Washington, quien, según afirman, era uno de los tres principales jefes del país. El gobierno también ha deportado a docenas de presuntos miembros de la MS-13 a El Salvador, donde han sido encarcelados en el temido Centro de Confinamiento para Terroristas (CECOT).
La Fiscal General Pam Bondi afirma que la lucha contra la MS-13 es urgente, pero afirma que ya está dando frutos. "Estados Unidos está más seguro hoy gracias a que uno de los principales terroristas nacionales de la MS-13 ya no está en las calles", declaró Bondi en una conferencia de prensa tras el arresto del presunto líder la semana pasada. "La MS-13 está organizada, es violenta... y vamos a luchar hasta desmantelarla por completo".
La MS-13 cuenta con una larga y sangrienta historia, desde la época de Black Sabbath, pasando por guerras, treguas y deportaciones. Pero ahora está siendo atacada como nunca antes, tanto en El Salvador como en Estados Unidos. ¿Podría ser este su último capítulo?
La represión estadounidense fortalece la relación entre Trump y el presidente Bukele, a quien Washington le paga para recibir prisioneros. Bukele ha mantenido a El Salvador en estado de emergencia desde marzo de 2022 y ha detenido a 85.000 personas, el 1,3 % de la población, principalmente por cargos de pandillas. Grupos de derechos humanos lo critican por abusos, incluyendo los cometidos en la prisión CECOT, pero su campaña ha sido efectiva y popular, con un índice de aprobación superior al 90 %.
La ofensiva de Trump contra las pandillas es popular entre su base, pero también genera controversia entre grupos de derechos humanos. Además de deportar a salvadoreños a su país, el gobierno ha llenado los vuelos con venezolanos, presuntamente pertenecientes a la pandilla Tren de Aragua, también designada como OTE. El traslado de venezolanos a la prisión CECOT es legalmente muy cuestionable, ya que son enviados a un país que no es el suyo y permanecen encarcelados por un período indefinido (esto se complicó aún más debido a las dificultades que Venezuela impuso para recibir a los deportados).
Los abogados de venezolanos afirman que fueron perseguidos simplemente por tener tatuajes, que según ellos eran de equipos de fútbol o carnavales locales, no del Tren de Aragua, y denuncian la falta de debido proceso. Los jueces han emitido órdenes para bloquear las deportaciones, lo que ha provocado un enfrentamiento entre Trump y los tribunales.
Pase lo que pase con los venezolanos, al gobierno le resultará más fácil enviar a los salvadoreños a su país. Sin embargo, hay muchos miembros de la MS-13 nacidos en Estados Unidos.
"Dreamer" es un hondureño que se convirtió en jefe de una clica de la MS-13 en Langley Park, Maryland, antes de ser arrestado y deportado. En una entrevista que le realicé cerca de San Pedro Sula, Honduras, describió cómo reclutaban en las escuelas locales a hijos de salvadoreños, hondureños, guatemaltecos y otros latinos.
En Centroamérica, a los miembros de la MS-13 a menudo se les ordena cometer asesinatos solo para ingresar a la pandilla. Pero Dreamer dijo que eso atraería demasiada atención en Estados Unidos.
“Le damos a la gente otras misiones, como…
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