¿Qué son "las guerras de los cárteles en México?"
Analizo cómo enmarcar las décadas de derramamiento de sangre del narco en comparación con otros conflictos armados.
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En diciembre de 2006, me dirigí rápidamente al pueblo montañoso de Aguililla, en Michoacán, con un fotógrafo y un camarógrafo de Associated Press para seguir una movilización del ejército mexicano contra los traficantes de metanfetamina y marihuana del cártel conocido como La Familia. Soldados enardecidos invadieron las calles destartaladas, alineando a los residentes de rodillas mientras dos helicópteros sobrevolaban las casas a baja altura. Las tropas pronto entraron en tiroteos con miembros de La Familia en las zonas más altas de las colinas, donde los agricultores cultivaban marihuana y amapola.
El entonces presidente Felipe Calderón anunció la ofensiva dos días antes, el 11 de diciembre, llamándola Operación Michoacán y afirmando que involucraría a 6.500 soldados y policías federales. En enero del año siguiente, añadió la Operación Tijuana con otros 3.300 efectivos y la amplió gradualmente hasta convertirse en una movilización nacional con el grueso del ejército mexicano, junto con la infantería de marina y la policía federal paramilitar, enfrentándose al narcotráfico.
Tras la reunión de Calderón con el presidente George W. Bush, la ofensiva fue financiada por Washington bajo la Iniciativa Mérida. Y, rompiendo el protocolo, Calderón se puso una chaqueta y una gorra militares en una base de Michoacán y habló en tono militar al respecto.
“Se escribirán nuevas páginas de gloria. Les instruyo a perseverar hasta alcanzar la gloria”, dijo Calderón a los soldados en febrero de 2007. “No daremos tregua ni cuartel a los enemigos de México”.
Más de 18 años después, el ejército mexicano sigue en las calles combatiendo a los cárteles, que se han diversificado desde el narcotráfico hasta una cartera de actividades que incluye la extorsión, el tráfico de personas y el robo de petróleo. Durante este tiempo, México ha sufrido alrededor de medio millón de homicidios en total (el instituto de estadísticas (INEGI) de México contabiliza 486,000 entre 2007 y 2024), de los cuales alrededor del 60% podrían ser cometidos por los cárteles y las fuerzas de seguridad que los combaten, que también han cometido masacres (explicaré estas cifras más adelante).
Los sicarios de los cárteles no solo portan Kalashnikovs y Barrett .50 (en su mayoría de Estados Unidos), sino que también construyen vehículos de combate caseros, o “monstruos”, drones blindados y minas terrestres improvisadas. Las autodefensas han surgido como una tercera fuerza, aunque a menudo pueden ser simplemente narcos disfrazados.
Mercenarios extranjeros luchan para los cárteles y Washington presiona para involucrarse más, amenazando con ataques militares en suelo mexicano. Con 130,000 personas desaparecidas y fosas comunes en campos de ganado y ranchos, las madres se unen a brigadas para buscar a sus hijos perdidos mientras los ciudadanos marchan en vano por la paz.
Si bien este sangriento desastre ha cobrado más víctimas que algunas guerras tradicionales, aún se debate si deberíamos llamarlo conflicto armado y cómo entenderlo, o incluso nombrarlo. Si bien esto suena académico, se vuelve acalorado, ya que reconocer un conflicto armado amenaza con consecuencias legales para el gobierno mexicano, además de generar mala publicidad.
Si consultan Wikipedia (¡por si sirve de algo!), hay una página titulada «Guerra contra el narcotráfico en México», que la describe como un «conflicto armado asimétrico en curso». Sin embargo, cuando el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Londres clasificó a México como el segundo conflicto armado más mortífero del mundo en 2017, la cancillería mexicana emitió una respuesta airada.
“El informe señala irresponsablemente la existencia de un conflicto armado (no internacional) en México”, afirmó. “Esto es incorrecto”.
Nuestro trabajo como periodistas es informar sobre la verdad, no sobre lo que conviene políticamente. Sin embargo, hay otros factores que dificultan el análisis del laberinto mexicano.
Como escribo aquí, existe la paradoja de que gran parte de México parece mayormente pacífica a pesar del derramamiento de sangre, y cuando los cárteles controlan territorio, lo hacen como un poder oculto en lugar de una toma total. La violencia abarca todo, desde una guerra interna en el todopoderoso Cártel de Sinaloa hasta grupos de extorsionadores que se disputan la ciudad de Cuautla. Y existen problemas comparables de crimen organizado y fuerzas del orden militarizadas en toda Latinoamérica. Entonces, ¿deberíamos hablar también de los conflictos armados en Brasil, Honduras y ahora Ecuador?
Sin embargo, independientemente de lo que escribamos, convoyes de cárteles reales recorren pueblos y se enfrentan a tiroteos con marines, y ciudadanos inocentes mueren y quedan mutilados. Cualquier historiador que analice el México de las primeras décadas del siglo XXI tendrá que lidiar con los cárteles y el derramamiento de sangre como tema central.
En este artículo, esbozo un marco para comprender este período de violencia, que ahora considero mejor conocido como las Guerras de los Cárteles en México. Revisando algunas de las investigaciones y reportajes académicos más interesantes, analizo cuándo comenzó realmente, quiénes son los bandos involucrados y, para ofrecer algo de esperanza, cuándo podría finalmente terminar.
Un híbrido entre crimen y guerra
Me uno a otros escritores al ubicar las Guerras de los Cárteles en México como…
Lo sentimos, amigos, necesitan suscribirse para leer el resto de esta historia. Pero solo cuesta el precio de una taza de café y obtienen el archivo completo, incluyendo...entrevistas exclusivascon los mejores jugadores ymapas del territorio del cártelY ahora es un buen momento para suscribirse, ya que seguiremos estos temas con informes detallados en los que puede confiar a medida que ocurran grandes acontecimientos en los próximos meses.