California: Un centro de los cárteles de la droga
La mafia de Sinaloa ama el Estado Dorado
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Al amanecer del 5 de junio de 2024, cientos de agentes federales allanaron casas en el sur de California, incautando sospechosos, pastillas, pólvora y armas fantasma. Los objetivos se concentraban en el Valle Imperial y en los pequeños pueblos y ciudades de El Centro, Brawley, Niland, Holtville y, sobre todo, Calexico, al otro lado de la frontera con Mexicali. Pero también había sospechosos en San Diego y Los Ángeles, y en lugares tan lejanos como Arizona y Oregón. Y los federales atraparon a un agente de la Patrulla Fronteriza presuntamente involucrado.
“Eran responsables del contrabando, tráfico y distribución de fentanilo, metanfetaminas y armas de fuego en todas nuestras comunidades”, dijo Kevin Murphy, el agente a cargo de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI), que dirigió la operación que involucró a 25 agencias.
El operativo coincidió con la presentación de acusaciones formales contra 47 sospechosos de la red de contrabando y siguió a una investigación de años con intervenciones telefónicas. Los traficantes transportaban tanto fentanilo, según HSI, que el precio que pagaban se desplomó de aproximadamente 1,70 dólares por pastilla en 2021 a tan solo 45 centavos por pastilla para mayo de 2024, justo cuando las muertes por sobredosis asolaban Estados Unidos. La fuente de la banda, según HSI, era el Cártel de Sinaloa.
Al sur de la frontera con California, la ciudad mexicana de Mexicali ha sido durante mucho tiempo un corredor de tráfico para la mafia de Sinaloa. Si bien el cártel solía transportar cantidades atroces de marihuana por esta sección, recientemente ha optado por las sintéticas, especialmente la metanfetamina y el fentanilo, ocultas en vehículos o en cavidades corporales y contrabandeadas a través de los cruces fronterizos oficiales. Facciones rivales de Sinaloa se disputan la zona, incluyendo una banda llamada Los Rusos y malandros leales a Los Chapitos (los hijos de El Chapo). Los traficantes californianos que traían su droga parecían estarles enviando rifles.
La banda del Valle Imperial es solo una de las muchas células de narcotráfico en el sur de California que trafican droga desde México. El sur de California es un centro consolidado; los narcos introducen allí grandes volúmenes de droga, que luego se distribuyen por todo el oeste de Estados Unidos y muchas ciudades más allá. Los cárteles también utilizan California para blanquear dinero mediante diversas actividades, desde operaciones de cableado hasta tiendas de ropa y sellos discográficos. En general, California es clave para las operaciones de los cárteles en el estado, especialmente del Cártel de Sinaloa.
Los traficantes intentan mantener el derramamiento de sangre al sur de la frontera para evitar que sus negocios en Estados Unidos, valorados en miles de millones de dólares, se vean afectados. Sin embargo, recientemente se han registrado varios asesinatos sospechosos de afiliados a cárteles en el sur de California.
En noviembre de 2023, un asesino en Willowbrook, Los Ángeles, mató a tiros a Eduardo Escobedo, un traficante de drogas convicto, conocido como "El Mago" y que había trabajado para los Chapitos. En febrero de 2024, un tirador en San Diego asesinó a Christian Espinoza Silver mientras entraba a un estacionamiento cerca del centro comercial Westfield. Conocido como "El Chato", se reportaba que Espinoza trabajaba para un prominente gánster en Tijuana y, según Borderland Beat, salía con la ex del líder del Chapito (Iván Guzmán). Otros dos tiroteos en San Diego ocurridos ese marzo también podrían estar relacionados con el cártel.
La actividad de la mafia en California pone de relieve que la lucha contra los cárteles debe librarse en Estados Unidos, donde operan ampliamente, y no solo en México, que ha sufrido tanto por la violencia. También plantea inquietudes sobre cómo los cárteles podrían expandirse y afianzarse en otros estados de EE. UU. en el…
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