Mi lector, "El Castigador" Duterte
Me reuní dos veces con el presidente de Filipinas; fue una de las situaciones más difíciles que he vivido como periodista y solo ahora cuento la historia. PARTE 1
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“Matar es divertido…”
El rostro del presidente filipino Rodrigo Duterte se iluminó mientras conversaba conmigo en su palacio presidencial de Manila en 2016, dándole un aspecto juvenil que desafiaba sus setenta y tantos años. Su apariencia juvenil se complementaba con un carisma que lo hacía parecer alguien conocido, un viejo amigo, incluso cuando hablaba de homicidios.
“Matar es divertido”, dijo, “sobre todo si es legal. No todo el mundo tiene la oportunidad de matar a un idiota”.
Le preguntaba sobre su represión contra los traficantes de metanfetamina, que según sus críticos incluía miles de ejecuciones extrajudiciales, asesinatos que, según argumentaban, deberían llevarlo ante la Corte Penal Internacional (donde ahora enfrenta un juicio). Duterte replicó que su guerra contra las drogas estaba salvando a su pueblo de los estragos del crimen y la adicción.
“Al fin y al cabo, vayas a la cárcel o al infierno, eres responsable del bienestar de tu país. Así que, si dicen que te vas al infierno o a la cárcel, pues que así sea… Si sigues traficando drogas, un día tendrás problemas con la policía y morirás.”
Mientras asentía, me sentía profundamente confundida y con un nudo en el estómago. Duterte había elogiado mis reportajes sobre los cárteles de la droga en Latinoamérica, e incluso había regalado ejemplares de mi libro «Gangster Warlords» (Caudillos del Crimen) a su cuerpo de oficiales.
“Así es como los países sudamericanos fracasaron y cayeron uno tras otro”, dijo en una ceremonia mientras sostenía mi libro en el aire.
Declaró que quería salvar a Filipinas de un destino similar, así que mis libros, que incluían entrevistas con narcotraficantes y sus sicarios asesinos en serie, servían de advertencia. Al recorrer el palacio, miembros de su personal se tomaron selfies conmigo y me pidieron que les firmara ejemplares. Como periodista independiente, que de repente el presidente de un país de más de cien millones de habitantes te elogie es un gran incentivo.
Al hablar con la gente en las calles de Filipinas, parecía que todos elogiaban a Duterte y su índice de aprobación superaba el 80 por ciento en medio de su guerra contra las drogas. Sin embargo, este no era el Nelson Mandela que yo imaginaba como lector.
Los críticos de Duterte, entre ellos periodistas, defensores de derechos humanos y sacerdotes, afirmaban que estaba orquestando asesinatos en masa y derramando sangre inocente. Duterte se hizo tristemente célebre por una serie de comentarios incendiarios. Se comparó efusivamente con Hitler, bromeó sobre la violación en grupo de una misionera y, según se informó, llamó al Papa y al presidente Barack Obama «hijos de putas» (él alegó que se trató de un malentendido). Entre sus apodos figuraban «El Castigador» y «Duterte Harry».
Mis libros profundizaban en el terror desatado por los cárteles: las fosas comunes, las decapitaciones, los secuestros, el inmenso dolor que sufría la gente común, algo que, sin duda, resonaba con Duterte. Pero concluí haciendo un llamado al trabajo social para alejar a los jóvenes pobres de los cárteles, a la reforma de las políticas antidrogas para reducir el mercado negro y a la creación de una policía eficaz. ¡En ningún momento abogué por los escuadrones de la muerte!
Me reuní con Duterte dos veces, en 2016 y 2017, grabando varias horas de conversación con él. Tuve acceso a los pintorescos personajes de su círculo cercano: un jefe de policía corpulento conocido como La Roca, la sensual bailarina pop Mocha Uson, quien manejaba sus redes sociales, y vi a su entonces amigo, el boxeador Manny Pacquiao, en el Senado. También entrevisté a sus críticos más acérrimos y salí a la calle para hablar con traficantes de metanfetamina, sicarios y familiares de las víctimas. Además, viajé a la ciudad de Marawi para presenciar cómo sus soldados combatían un levantamiento a gran escala del Estado Islámico.
Encontré un país en el punto de mira de los conflictos fundamentales que hoy sacuden al mundo: el auge del populismo, el crimen organizado global y el islam radical. Y en Duterte vi a un hombre que personifica las contradicciones de nuestra era, carismático y a la vez grosero, sensible a las necesidades de los pobres, pero implacable a la hora de desatar la violencia en los barrios marginales.
—No permitiré que mi país se vaya al garete —me dijo—. Te mataré si destruyes mi país. Y te mataré si nos privas de la próxima generación.
Escribí un borrador de este artículo después de las entrevistas y tenía una revista lista para publicar, pero me retiré en el último momento y solo ahora cuento esta historia. En aquel entonces, me sentía muy confundida con la situación, especialmente cuando Duterte me dijo…
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