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Esto pertenece a la serie Piso, que profundiza en el tema de la extorsión, un delito que ha adquirido enormes repercusiones políticas y económicas en México, pero que es poco estudiado y difícil de cubrir. Los cárteles y las pandillas dirigen redes de extorsión en todo el país, cobrando a empresas grandes y pequeñas lo que se conoce como “cobro de piso”. Estas “cuotas” compiten ahora con el narcotráfico como una de las principales actividades delictivas de los cárteles, perjudicando a millones de personas trabajadoras y asfixiando a las empresas.
Las historias incluyen:
Estado de México - La gallina de los huevos de oro de la extorsión
La creciente narcoinflación en México
Cuautla, capital de la extorsión
Acapulco: De “Perla del Pacífico” a centro de protección
En la madrugada del 3 de septiembre, infantes de marina y agentes federales mexicanos irrumpieron en el club nocturno Victoria Luxury Club en la ciudad de Puebla para arrestar a Govén Ulisses Chávez, presunto líder de una mafia de Acapulco conocida como “Los Rusos”. Simultáneamente, las tropas allanaron edificios cercanos, incluyendo un concesionario de coches, para confiscar 39 autos de lujo que supuestamente pertenecían al detenido, entre ellos un McLaren 720S Coupé valorado en unos 300.000 dólares. El secretario de Seguridad Pública, Omar García Harfuch, anunció personalmente el arresto de Chávez, conocido como “El Govén” o “El Amarillo”, y declaró que sería acusado de delitos que incluían extorsión.
Se alegaba que Govén dirigía una operación de lavado de dinero en Puebla para blanquear las ganancias que los Rusos obtenían de Acapulco mediante extorsión y venta de drogas. (La mafia de los Rusos no tiene relación con el país y es diferente de otra facción criminal llamada Rusos que opera en Mexicali). El arresto de Govén fue un duro golpe para la mafia, que venía exigiendo “cuotas” para todo, desde bares de playa y taxis hasta escuelas privadas en la ciudad costera.
Los Rusos no se tomaron bien el arresto. El 5 de septiembre, unos sicarios arrojaron el cadáver de un guardia nacional en la carretera federal que sale de Acapulco. El 7 de septiembre, operativos colgaron mantas en Acapulco, atribuyéndose el asesinato del guardia, exigiendo la liberación de Govén y ordenando a las patrullas del ejército que se alejaran de ciertas zonas de la ciudad donde operan. También amenazaron personalmente a García Harfuch.
“Nosotros si vamos a dar en tu madre”, decía una pancarta. “No te vamos a fallar Omar García Harfuch como los de las cuatro letras”, continuaba, refiriéndose al intento del Cártel Jalisco Nueva Generación de asesinar a García Harfuch en 2020.
El caso demuestra cómo las bandas criminales que se dedican a la extorsión no son solo grupos locales, sino que se han convertido en actores poderosos dentro del violento panorama delictivo de México, y cómo la campaña liderada por García Harfuch para perseguir a los extorsionadores enfrenta un desafío considerable. También muestra cómo Acapulco, el referente de los centros turísticos mexicanos, conocida como la “Perla del Pacífico”, sigue siendo asolada por el crimen organizado, que también afecta a otros destinos turísticos, desde Tulum hasta Cancún.
El auge y la caída de Acapulco
Bendecida con una impresionante bahía natural, Acapulco fue un lugar de referencia para las estrellas de cine desde la década de 1940 hasta la de 1960, con Frank Sinatra, Elizabeth Taylor y Brigitte Bardot tomando el sol en sus playas. Johnny Weissmüller, protagonista de Tarzán, construyó su emblemática Casa de Tarzán, de forma redonda y color rosa, en el hotel Los Flamingos, y Elvis Presley filmó “Fun in Acapulco” en 1963.
En los años setenta, Acapulco se convirtió en el modelo del turismo masivo en México, con hoteles que se extendían a lo largo de la bahía y la costa del Pacífico, tanto al norte como al sur. Para la década del 2000, el turismo extranjero se había trasladado en gran medida a los nuevos centros turísticos de Los Cabos y Cancún, pero Acapulco experimentó un auge con los turistas mexicanos, gracias a la Autopista del Sol que atravesaba las montañas y permitía llegar a la Ciudad de México en cuatro horas. Entonces estallaron las guerras de los cárteles.
El estado de Guerrero produjo su famosa marihuana Acapulco Gold desde los años sesenta, y en los setenta florecieron amapolas de opio para abastecer el aumento de heroína al norte de la frontera posterior a la guerra de Vietnam. A los capos les gustaba comprar casas de lujo en la ciudad, y en 1989, se informó que tuvo lugar una famosa conferencia de narcos en el hotel Las Brisas, en la que se repartieron las plazas de todo México entre capos, incluidos Chapo y los hermanos Arellano Félix.
A principios de la década de 2000, Arturo Beltrán Leyva, el capo del narco de Sinaloa, se convirtió en el rey de Acapulco, y sus sicarios controlaban la plaza. Sin embargo, su monopolio se rompió en 2005 cuando Los Zetas, liderados por exmiembros de las fuerzas especiales mexicanas, irrumpieron en la ciudad. En 2005 se filmó en Acapulco lo que podría haber sido el primer video de violencia explícita del narco, en el que se ve a miembros de Los Zetas siendo asesinados. Al año siguiente, Los Zetas llevaron a cabo una de las primeras decapitaciones en las Guerras de los Cárteles, la de dos policías de Acapulco.
Cuando los infantes de marina mexicanos abatieron a Beltrán Leyva en Cuernavaca en 2009, su imperio, que se extendía desde la Ciudad de México, pasando por los estados de Morelos y Guerrero, hasta Acapulco, se hizo añicos. Decenas de bandas surgieron entre los fragmentos, incluyendo el autodenominado Cártel Independiente de Acapulco (CIDA). Si bien estas nuevas bandas carecían del alcance global para transportar cocaína de Colombia a Estados Unidos, se dedicaron a la venta local de drogas y a la extorsión.
Los Rusos surgieron de una escisión de la CIDA alrededor de 2016. Desde entonces, se han expandido por toda la zona urbana de Acapulco y han avanzado hacia el sur a lo largo de la Costa Chica, adentrándose en el corazón afro-mexicano de Cuajinicuilapa y cruzando la frontera estatal hacia Oaxaca. Si bien los Rusos han eliminado a muchas de las pandillas problemáticas más pequeñas de Acapulco, representan un nuevo desafío: una organización criminal más grande capaz de enfrentarse al gobierno.
Todos pagan
Acapulco es una plaza lucrativa para la venta de drogas, con una gran cantidad de clubes y bares y muchos turistas que se drogan durante sus vacaciones. Sin embargo, el enorme mercado de cobrar piso, o extorsión a los negocios, probablemente genere más dinero. Al igual que en otras ciudades que he analizado, como Cuautla y Toluca, las bandas criminales cobran cuotas a los pequeños comercios. Pero la naturaleza de un centro turístico lo hace especialmente vulnerable a la extorsión, con tantos taxis que atienden a los turistas, mientras que la abundancia de bares y clubes nocturnos es vista por los delincuentes como un objetivo legítimo. La misma lógica lleva a la extorsión de los cárteles en Cancún y Tulum.
Aunque las cifras oficiales sobre extorsión son escasas, existen indicadores preocupantes. El líder del grupo empresarial Canaco-Servytur, Miguel Álvarez, declaró la semana pasada que los pequeños comercios y puestos de mercado siguen viéndose obligados a pagar cuotas exorbitantes, a pesar de las afirmaciones del gobierno de que la extorsión ha disminuido. “Hay zonas de Acapulco que la extorsión es el pan de cada día”, dijo Álvarez.
Un taxista hablando con el medio NMás dijo que casi todos los miles de taxistas de la zona de Acapulco deben pagar una cuota de unos 150 pesos (o 8,75 dólares) semanales. Este cargo, relativamente pequeño, permite que los taxis individuales se mantengan en el negocio, pero en conjunto proporciona una importante fuente de ingresos al crimen organizado. El conductor añadió que los cárteles también exigen que los taxistas actúen como vigías y que los miembros de los cárteles exigen viajes gratis.
Las extorsiones también afectaron a las escuelas de Acapulco, donde pandillas exigían a directores de escuelas privadas o incluso a maestros humildes una parte de su salario. El año pasado, el secretario de educación del estado de Guerrero, José Luis González de la Vega admitió que más de 50 escuelas en Acapulco suspendieron las clases de forma temporal o permanente debido a casos de extorsión.
Los bares, clubes y restaurantes en las zonas turísticas pagan tarifas más altas y, por lo tanto, son objetivos codiciados por las bandas criminales, que también los utilizan para vender drogas. Muchos ataques incendiarios y asesinatos se atribuyen a este delito, aunque rara vez se resuelven; algunos de los muchos ejemplos son aquí, aquí, y aquí.
Piso incluso afecta a los vendedores ambulantes que recorren la playa vendiendo baratijas a los turistas. En junio, las fuerzas federales arrestaron a 11 personas presuntamente pertenecientes a un grupo que extorsionaba a los trabajadores de la playa bajo amenazas de secuestro y palizas. La extorsión se ha generalizado, perjudicando tanto a ricos como a pobres.
Contraataca
El jefe de seguridad, García Harfuch, combate el cobro de piso mediante la denominada Estrategia Nacional contra la Extorsión, que persigue a delincuentes de nivel medio y alto, como Govén. Durante el último año, las fuerzas de seguridad han detenido a cientos de personas implicadas en este tipo de delitos en todo el país. Los casos en su contra se ven reforzados por una ley contra la extorsión firmada por la presidenta Claudia Sheinbaum en noviembre, que eleva las penas de prisión para los extorsionadores hasta los 25 años.
Pero el caso más reciente demuestra lo difícil que es desalojar a los cárteles de estas redes una vez que se han afianzado. Las pancartas exhibidas por los Rusos en Acapulco enumeraban áreas específicas que exigían seguir operando. “No queremos ver ninguna de tus putas patrullas en San Marcos, Tres Palos, Zona Diamante, Puerto Márquez, Barra de Coyuca, Pie de la Cuesta, Xaltianguis”, decían.
Ghaleb Krame, exfuncionario de seguridad mexicano, escribe que esta declaración demuestra cómo el cártel intenta que el gobierno le ceda territorio. «El autor no solamente está diciendo dónde no quiere ver patrullas. Está intentando establecer una frontera. La idea implícita es que esas zonas pertenecen a un ámbito de control propio y que la presencia de las fuerzas de seguridad constituye una intromisión.», afirma Krame.
Aunque las fuerzas de seguridad mexicanas están deteniendo a importantes figuras del crimen organizado, muchos comerciantes siguen temiendo acudir a la policía, con el legítimo miedo de ser identificados como testigos del cártel. Un fotógrafo de Acapulco me contó que acudió al lugar del asesinato de un comerciante, donde la madre de la víctima increpaba a la policía, alegando que su hijo había acudido a ellos en busca de ayuda.
En las afueras de Acapulco, visito el barrio conocido como Ampliación Yoloxóchitl, una de las zonas más pobres de la ciudad, con caminos de tierra que quedan sepultados por deslizamientos de tierra, casi sin agua corriente y muchas casas sin electricidad. Si bien a los cárteles les resulta difícil sacar provecho de tanta pobreza, la utilizan como vertedero de víctimas, y los residentes describen cómo los cadáveres eran pegados a los árboles con estacas de metal atravesándoles el cuello.
Nos acompaña en un recorrido por el barrio la activista comunitaria Rosario Merlín García, exdiputada federal del partido gobernante Morena. Rosario me comenta que es necesario aliviar esta pobreza si México quiere acabar con la extorsión, ya que es aquí donde se reclutan los pandilleros.
“Los jóvenes hallan la forma más fácil. Si te pagan 200 el día o 300, acá te dan 3,000 a la semana, pero difícilmente te dejan ya salir, ”, dice Rosario. “¿Por qué cobran cuotas? Porque necesitan dinero. Vamos organizándonos. ¿Qué quieren aprender a hacer?... Todos aquellos que andan cobrando cuotas, ¿por qué nos capacitamos?, y en lugar de cobrar cuotas, todo lo que produzcan.”
Creo que Rosario tiene razón. Sin embargo, la extorsión ha creado un círculo vicioso donde la gente se desanima a emprender, precisamente porque esto los convierte en blanco de los cárteles. Hay una economía en crisis, lo que lleva a la gente a delinquir, lo que a su vez perjudica la economía. El reto para el gobierno mexicano es romper este ciclo. Y una verdadera prueba de éxito no es solo que un gánster como Govén esté tras las rejas; es cuando la gente común no tenga miedo de denunciar que los cárteles les están cobrando piso.
Gracias por apoyar a los medios de comunicación verdaderamente independientes.
La serie Piso es una producción de CrashOut Media con el apoyo de Transformative Incorporated (gracias a Transformative por leer CrashOut y participar). Próximamente, más información.
Todas las fotografías de Javier Verdin, excepto 2 y 3 (de autos incautados) de la Secretaría de Seguridad y Protección Ciudadana. Gracias también a Servando Mellin por aportar trabajo en Guerrero.
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