Entrevista con el gemelo de la cocaína de Chicago

Margarito Flores, quien delató a El Chapo, busca redención

To read the original story in English, click here.

El Chapo era el capo más difícil de negociar cuando se compraban toneladas de cocaína, me cuenta Margarito Flores. “En nuestros primeros tratos con él, su organización secuestró a mi hermano”, dice. El Mayo, en cambio, lo trataba como a un hijo. “Era un hombre feroz, pero también uno de los más justos”. Arturo Beltrán Leyva, a pesar de ser menos famoso, movió más peso que el Chapo o el Mayo. “En el aspecto comercial, creo que no tiene rival”. El Mencho, sin embargo, siempre intentaba demostrar su valía con violencia. “Tenía esa aversión, un hombre violento desde el principio”.

Margarito me habla por videollamada sobre sus años trabajando con su hermano gemelo Pedro como los principales distribuidores del Cártel de Sinaloa en Estados Unidos. Confesaron haber traficado más de 60 toneladas de cocaína, además de heroína y metanfetamina, lo suficiente para sesenta millones de bolsitas de pólvora con un valor de miles de millones de dólares en las calles estadounidenses. Los gemelos usaban su ciudad natal, Chicago, como centro de operaciones, pero trasladaban la droga a una docena de ciudades, incluyendo Nueva York, y hasta Canadá.

Sin embargo, en 2008, los gemelos “voltearon”, como dicen los agentes de la DEA, y se convirtieron en colaboradores. Durante nueve meses, continuaron trabajando en México mientras grababan a narcos, incluyendo una conversación telefónica sobre un negocio de heroína con El Chapo que se reproduciría en su juicio de 2018. Tras entregarse, sus pruebas se utilizaron en la acusación formal de más de 50 narcotraficantes y, en lugar de cadena perpetua, cumplieron 12 años de prisión, muchos de ellos aislados por su seguridad.

Desde su liberación, Margarito sigue cuidándose las espaldas, pero ha estado intentando cambiar su vida y rehabilitarse. Imparte clases a las fuerzas del orden sobre el funcionamiento interno de los cárteles con un grupo llamado Entrenamiento Policial Dinámico y testificó ante el Grupo de Trabajo del Congreso para Combatir los Cárteles de la Droga Mexicanos, encabezado por el representante Den Crenshaw.

“Tengo la sensación, o la necesidad, de hacer algo con todo mi conocimiento”, dice. “Quiero asegurarme de que, cuando me vaya de aquí, mi legado sea positivo”.

Conocido como J, abreviatura de Junior, Margarito tiene 42 años, pero aparenta menos, con cabello corto y abundante y ojos grandes y alertas. Es motivado y hablador, cautivador con su facilidad de trato, una mente ágil que pasa de los detalles de su logística de tráfico a los libros que leyó en prisión. Conoce tanto el mundo de Little Village de Chicago, donde nació, como el de Zacatecas, México, de donde es oriundo su padre y al que considera su segundo hogar. Habla con acento latino de Chicago, como pueden escuchar a continuación.

Aunque Margarito se codeaba con hombres sanguinarios, no es agresivo ni recatado ni fue condenado por violencia. Sin embargo, fue clave en las redes que han introducido narcóticos en Estados Unidos y han inundado de sangre a México. Los narcotraficantes mexicanos no tendrían nada sin socios estadounidenses que transportaran su producto al norte del río. “El Chapo, el Mayo o Arturo no podrían hacer lo que hicimos en Estados Unidos”, afirma.

Los gemelos ganaron más dinero que muchos de los infames capos de la droga al sur de la frontera. Los periodistas mexicanos se quejan de que la parte estadounidense del narcotráfico está mal documentada; Margarito arroja luz al respecto.

Como dice en el audio de arriba, nació literalmente en esa vida. Cuando su madre estaba embarazada de los gemelos, su padre fue encarcelado por 11 kilos de heroína negra. Los gemelos crecieron con un hermano mayor que se convirtió en el líder de los Latin Kings, una temible pandilla callejera, además de un importante narcotraficante. Su padre salió de la cárcel y echó a sus hermanos pandilleros de la casa, pero luego se llevó a los gemelos a México para su primer tráfico de drogas. Tenían siete años.

A los 17 años, los gemelos cerraron su primer trato —30 kilos de cocaína— y a los 20, ya transportaban más de una tonelada al mes y ganaban millones. Pero su ascenso los llevó hasta los caudillos de la mafia sinaloense, al estallar una brutal batalla que desgarraría a México. «Estábamos amenazados por los dos cárteles de la droga más poderosos y violentos, diría yo, del mundo en ese momento».

Vida en las calles de Chicago

Nacido en 1981, Margarito creció en la época del crack y durante algunos años sangrientos en Chicago. Con su padre preso, su casa se convertía en el punto de encuentro de la pandilla del barrio.

“No tuve una infancia normal”, dice. “Mis hermanos estaban en la organización más violenta y grande, los Latin Kings… Básicamente, me estoy criando en esa cultura”.

Sin embargo, cuando su padre salió de la cárcel, estaba furioso. Margarito padre era un narco de la vieja escuela de Zacatecas y les prohibió a los gemelos lo que él consideraba la vida tatuada y cruda de los pandilleros. “Despreciaba a los pandilleros, aunque parezca increíble. Es una extraña contradicción. Porque estuvo en prisión con ellos. No entendía sus razonamientos”.

Mientras tanto, la idea de educación de su padre era llevar a los gemelos a México a comprar marihuana y regresar a Chicago. En su primer viaje, a los siete años, pensaron que serían unas vacaciones divertidas mientras ayudaban a guardar marihuana en el tanque de gasolina. Durante los años siguientes, aprendieron a encontrar plantaciones de marihuana en las montañas y a negociar con los vendedores. «Mi padre se aseguraba de presentarnos a todos y de que tratáramos a todos con respeto».

Este singular pasado colocó a los gemelos en una posición privilegiada para vincular a los capos de la droga en México con las bandas que vendían drogas en las calles de Estados Unidos. Conocían ambos mundos, pero no formaban parte de ninguno. En cambio, se presentaban como empresarios y tenían un nivel de educación superior al de la mayoría de sus colegas. Incluso durante su adolescencia traficando, Margarito se graduó de la preparatoria y Pedro cursó un par de semestres de universidad.

Cuando tenían 12 años, su padre huyó a México y, tras una temporada allí, los gemelos regresaron a Chicago para vivir con su hermano, un Latin King, y ayudarlo a traficar drogas. Después de que él también fuera encarcelado, comenzaron a hacer sus propios tratos con intermediarios del Cártel de Sinaloa en Chicago. Ascendieron rápidamente, llegando a mover una tonelada al mes para cuando tenían 20 años.

Le pregunto a Margarito si se hicieron tan grandes tan rápido porque estaban en el lugar correcto en el momento correcto. Niega con la cabeza. “El narcotráfico no es fácil. La gente fracasa todos los días”, dice. “Las cárceles están llenas de narcotraficantes fracasados. Los cementerios están llenos de narcotraficantes fracasados”.

El transporte de grandes cantidades de droga en Estados Unidos, explica, se trata de una operación logística fluida. El cártel necesita que la droga se entregue rápidamente y que el pago se realice con mayor rapidez. Los traficantes que tardan en mover cargas y se equivocan al pagar son los que acaban en la cárcel. Los gemelos eran adictos al trabajo que cuidaban cada detalle mientras construían una red de transporte, especialmente de camioneros independientes, discretos escondites a los que acudían los operadores para cargar cargas y, crucialmente, máquinas contadoras de dinero.

Los márgenes de ganancia dependen de cuánto se paga por kilo de cocaína y de su precio de venta. Los traficantes vigilan los precios en diferentes ciudades, como los corredores de bolsa. Los precios de venta son más altos cuanto más al norte se va, así que los gemelos se lucraban con las entregas al noreste y a Canadá. Y los precios de compra son más bajos cuanto más se asciende en la cadena de suministro; así que los gemelos eliminaron a los intermediarios y establecieron relaciones directas con los jefes del Cártel de Sinaloa.

Capos de la droga

Ganarse la confianza de los jefes no fue fácil. A principios de 2005, un socio de El Chapo secuestró al gemelo Pedro y lo retuvo durante más de dos semanas, casi matándolo de hambre. Margarito fue a las montañas y negoció con El Chapo su liberación, terminando por saldar una deuda que le había causado un error del propio hombre del Chapo.

“De todos los capos de la droga con los que tuve relaciones comerciales, él fue probablemente el más difícil”, dice Margarito.

Sin embargo, finalmente consiguieron la aprobación del Chapo para comprar cocaína directamente al círculo íntimo de los capos de Sinaloa a un precio más bajo. Esto aumentaría su tráfico a más de tres toneladas mensuales y hasta diez millones de dólares en ganancias.

Era más fácil trabajar con El Mayo (o Ismael Zambada), pues elogiaba su habilidad para mover tanta pólvora y bromeaba sobre cuánto podrían haber movido si fueran trillizos. Ahora, con 75 años, Mayo era el narcotraficante más veterano y presumia de una reputación legendaria por suavizar relaciones y sobornar a policías.

“Me recordaba mucho, probablemente incluso más amable, que a mi padre”, dice Margarito. “Siento que nos tenía un cariño y respeto genuinos… En cualquier negocio, siempre decía: ‘Lo que decidan, y saben qué, aquí les traemos algo extra’. ”.

Los fiscales estadounidenses argumentaron contra El Chapo afirmando que era el jefe supremo del Cártel de Sinaloa. Pero el relato de Margarito presenta una imagen de una federación con una cúpula de jefes. Entre ellos, Arturo Beltrán Leyva, un matón conocido como Barbas, en realidad traficaba más cocaína, afirma Margarito.

“Traía un cargamento de 20 o 25 toneladas de cocaína, y había que reservar, y en México se maneja en efectivo”, dice Margarito. “Era un calculador, yo agarraba mi teléfono para calcular y antes de marcar un número, ya te decía cuál era. Grandes números. Como si fuera uno de los mejores empresarios que he visto en el narcotráfico”.

Sin embargo, Beltrán Leyva también tenía fama de asesino e incluso de canibalismo. Margarito dice que le molestaba no ser tan famoso como El Chapo y El Mayo, y que usaba la violencia para darse a conocer.

“Siempre se trata del legado… Para ellos, eres tu nombre”, dice. “No había límites en cuanto a violencia. Hacía cosas que ponían signos de exclamación”.

Otro gánster con fama de sanguinario era El Mencho, o Nemesio Oseguera. Cuando agentes federales mexicanos arrestaron a los gemelos en Jalisco, el Mencho lideró un escuadrón de sicarios para forzar su liberación. Era una figura en ascenso en un grupo local afiliado a la mafia de Sinaloa, pero Margarito dice que era un tipo agresivo y ambicioso, y no le gustaba hacer negocios con él. El Mencho crearía el Cártel Jalisco Nueva Generación, con sus vastas fuerzas paramilitares que sembraban fosas comunes.

En 2008, estos jefes sinaloenses estallaron en una sangrienta guerra civil. La violencia tuvo varios frentes, pero una batalla central fue la que libraron Beltrán Leyva y el Chapo. A medida que estos viejos amigos de la infancia se convertían en enemigos acérrimos, sus sicarios pintaron de sangre las calles de Sinaloa. En mayo, sicarios dispararon 500 balas contra Édgar, hijo del Chapo, en un centro comercial de Culiacán, y los residentes convivieron con los consiguientes ataques de venganza a diario.

Tanto el Chapo como Beltrán Leyva les dijeron a los gemelos que debían elegir su bando. Pero los gemelos intentaron enfrentarlos. Querían reunir pruebas sobre ambos, ya que para entonces ya colaboraban con la DEA.

¿Redención?

A Margarito se le saltan las lágrimas al describir su decisión de cooperar. Se dio cuenta de que su camino solo lo llevaría a la muerte o a la prisión de máxima seguridad, pero cambiar de rumbo le dio un rayo de esperanza. “Un día tuve una revelación espiritual”, dice. “Sentí que quería hacer algo bueno por mi familia”.

Recuerdo algo que dijo antes en la entrevista. Describió haber visto la película Scarface de niño. «La película Scarface era una gran historia, pero nunca nos motivó a morir como él».

Los gemelos comenzaron a hablar con agentes de la DEA estacionados en México y a registrar sus tratos con narcotraficantes. Como eran agentes dobles, estalló la guerra. Ahora arriesgaban su vida tanto por colaborar con los gánsteres equivocados como por delatar. Además, tenían que seguir traficando droga para no exponerse, pero preparaban sus cargas para ser arrestados.

Eran buenos agentes encubiertos. Sabían que necesitaban material sólido para negociar, y su memorando de sentencia contiene una lista de 54 conversaciones grabadas con narcos. Finalmente, lograron contactar al mismísimo Chapo. Para atraerlo, Pedro renegoció el precio de un lote de heroína que ya habían recibido. “En el narcotráfico eso no se hace”, dice Margarito. “No se recibe un cargamento y luego se intenta conseguir un mejor precio”.

El 30 de noviembre de 2008, se entregaron a la custodia y pasaron de vivir como narcos millonarios a ser testigos en la cárcel. Su cooperación resultó en acusaciones contra todos: El Chapo, Mayo, Beltrán Leyva, sus hijos, hermanos y lugartenientes, e incluso contra miembros de la propia organización de los gemelos en Chicago. Pasaron años solos, encerrados todo el día. En 2018, Pedro testificó contra el Chapo en su juicio de exhibición en Brooklyn.

Los gemelos eran soplones. Pero claro, hay docenas de soplones de cárteles en Estados Unidos, incluyendo al hermano y al hijo de Mayo, el lugarteniente de El Chapo, El Dámaso y su hijo, y muchos más. El mismo efecto les ocurrió a los colombianos en la década de 1990, lo que inspiró el libro “El Cártel de los Sapos”.

Al menos, dice Margarito, están vivos y pueden ser padres y esposos. Fuera de prisión, Margarito intenta rehacer su vida, capacitando a las fuerzas del orden y ayudando a Estados Unidos a crear una mejor estrategia contra los cárteles. Dice que es difícil que la gente lo acepte, pero que es satisfactorio cuando lo hacen.

“Esta es una historia con moraleja; no estamos tratando de promover la vida en absoluto”, dice Margarito. “A mi hermano y a mí siempre nos aplaudían por hacer mal las cosas, así que ahora me siento bien al ir a un evento donde doy clases sobre policías. Donde me abrazan, me dan un apretón de manos o me aplauden de pie. Y me dicen ‘Gracias’”.

Copyright Ioan Grillo y CrashOutMedia 2024 / 2025